發(fā)光二極管（LED）是一種半導(dǎo)體（二極管），在電壓/電流源的正向偏置條件下，可以發(fā)出一種特定顏色（波長）的可見光，其亮度取決于本身的參數(shù)和電源的參數(shù)。第一個(gè)LED是通用電氣公司研究人員大約在1962年發(fā)明的，是一種能夠產(chǎn)生低亮度紅光的低功耗器件，但價(jià)格非常高。

　　1968年，LED價(jià)格瓶頸被打破，Monsanto公司和惠普公司開始使用極具性價(jià)比的砷化鎵磷化物（GaAsP）大批量生產(chǎn)紅色LED.這種紅色LED最初大量用于替代白熾燈和氖管指示燈，如開/關(guān)/待機(jī)指示燈，隨后很快又用于數(shù)碼顯示器。

　　經(jīng)過類似電視機(jī)那樣意料之中的快速發(fā)展，現(xiàn)在的LED可以提供寬泛的顏色，單個(gè)器件具有多種顏色、亮度和功耗等級，并且可以提供各種獨(dú)特的封裝類型。還有無數(shù)器件能夠發(fā)出從紅外線（IR）一直到紫外線（UV）的一系列不可見光。

　　器件類型的快速發(fā)展通常都會導(dǎo)致革命性的應(yīng)用�？梢姽釲ED不再只是用作指示燈，也用于代替幾乎所有照明（實(shí)用和裝飾性）和標(biāo)識性應(yīng)用中的白熾燈和熒光燈，因?yàn)檫@些LED具有低功耗/低發(fā)熱特性、明顯更長的壽命以及在長期和短期運(yùn)行狀態(tài)下更低的成本。